A számítógép bekapcsolása után automatikusan lezajló, néhány perces folyamat, amely végén általában a felhasználó megkapja a vezérlés lehetőségét.
Elsőként öntesztek zajlanak le, amely egyrészt ellenőrzik egyes alkatrészek (pl. processzor, memória) megfelelő működését, másrészt felmérik a gép kiépítettségét (van-e billentyűzet, merevlemez, floppy stb.) és ugyancsak ellenőrzik ezek működését.
A tesztek sikeres lezajlása után arra vonatkozó vizsgálat következik, hogy milyen eszköz kapja meg a lehetőséget az operációs rendszer betöltésére. Ez általában a merevlemez, de lehet az optikai meghajtó, a floppy és egyebek is.
Ha a kijelölt eszközön rendelkezésre áll legalább egy operációs rendszer, akkor automatikusan annak a betöltése következik. Ha ott nem található, vagy az eszköz nem üzemkész, akkor a soron következő kapja meg a lehetőséget az op.rendszer betöltésére.
A folyamatot a BIOS vezérli, amely az alaplapon található, alapvető feladatok ellátását végző programcsomag.